腸内細菌を意識して生活する人が増えたように感じます。ヨーグルトや納豆、発酵食品を摂って積極的に
腸内細菌を増やそう、そして健康な体を作ろうと日々努力してる人もいると思います。

腸内細菌とは、ヒトや動物の腸の内部に生息している細菌のことです。ヒトでは、種類は500～1000とも
約3万とも言われます。概数についても大腸40兆・小腸1兆、100兆、1000兆と諸説あり。総重量は1.5kg-2kg
と推計されます。（Wikipediaより）

腸内細菌と健康や病気の関係は部分的にですが分かってきたところもあり、これからますます関係解明が進む
ことでしょう。民間サービスでも腸内細菌を検査して分析してくれるものが登場しています。中には分析結果から
その人に最適なサプリメントを紹介してくれるものもあります。

自分の腸内を調べてその状態に合ったサプリメントを紹介してもらったら間違いない…と思ったら実は
そうではないことが先日の日経新聞の記事で紹介されていました。
腸内細菌は宇宙のように分からないことが多いとの事です。先ほど紹介したように腸内細菌は膨大な数で、
人によって細菌の種類の構成は違いますし、同じ遺伝子や機能を持つ細菌も複数あります。
その中の１種類の働きが増減しようとも体の健康に影響が出るとは限りません。

また、検査方法にも課題があります。分析はその時点での状態を元に調べますが、腸内細菌は生き物のため
輸送や保管の状態で細菌が増減します。細菌の種類によって解析のしやすさは違いますし、そもそもコストに
よって検査の精度は違い、調べられる程度に限界があります。

コストが数千円の安価な方法は、細菌の（一般的な生物の）「属」までしか把握できず、より細かい「種」の
把握が難しいです。病気との関わりを見るには「種」ではなくその先の「株」まで見なければわからないの
ですが、そこまで調べるには数万円かかる解析をかけなければいけません。
そもそもどのような腸内細菌分布であれば健康なのかという証拠はなく、検査機関ごとに解析法や
データベースが違うので同じ検査結果が得られる保証はないのです。

このように全容を解明するにはまだまだ遠い段階にある腸内細菌。
腸内細菌を使った様々なサービスがありますがまだまだ発展途上段階。過信は禁物のようです。

腸内細菌が健康的な好ましい状態であるかどうかを知るもっとも簡単な方法は、便を観察することです。
善玉菌がたくさん酸を作っていると、色は黄色から黄色がかった褐色で、においがあっても臭くなく、
形状は柔らかいバナナ状が理想です。逆に黒っぽい色で悪臭がある便は、腸内細菌のバランスが悪くなっている
状態です。まずは身近なお腹のお便りから、腸内細菌をチェックしてみましょう。