私たちの生命維持に欠かせない水。
当たり前のように蛇口をひねればいつでも水が出ます。
しかしいつまでもこの恵まれた環境が続くとは限りません。2050年になると約６割の水道管が法的耐用年数を
越してしまい、使えないものが出てくる恐れがあるのです。
生活に欠かせない水道をどのようにして維持していくのか。待ったなしの課題が目の前にあります。

現在の日本でも給水車によって生活用水を賄っている地域があります。自然災害により水道設備が使えなくなって
しまいましたが、過疎地域であり費用がかかるという事で新たな水道設備の整備を断念したのです。
確かに新たに設備を作る費用は抑えられましたがこれをいつまでも維持するのは容易ではありません。

そもそも水道管の耐用年数はあくまでも目安です。
その耐久性は材質や土壌に左右され実際に使える年数は地域によって違います。政府は水道管維持のために
必要な予算と一方で運搬送水の需要を見据えたガイドラインを作成しています。
水道管維持の技術者の確保も課題です。２０年度の水道事業の職員数はピークだった1980年度に比べて
36％減りました。老朽化で水道管の不具合が起きても人手不足により修理に時間がかかることもあり得るのです。

また料金問題も見過ごせません。現在日本で１か月あたりの料金で最も高いのは北海道夕張市。
最も安い兵庫県赤穂市と比べるとその差は約８倍。北海道は人口密度が低く水道管をはる面積が
他の地域より広くコストもその分かかります。こういった地域格差は今後ますます広がり2040年代では
最大25倍に広がると予測されています。

近い将来の水道事情は厳しいものがあります。こうした状況に打開策はあるのでしょうか。
思いつくのは水の自給自足。雨水を住宅で循環・消毒するなどして再利用するシステムを開発した
企業があります。まだ一般普及はされていませんが近い将来、利用できそうです。
生活の場を集約し効率的な維持管理も必要でしょう。市区町村管理から都道府県管理へ移るかもしれません。

国土交通省の調査では、水道水をそのまま飲める国は日本を含め11か国しかありません。
普段は気付きませんが、水が安定して使えるというのはとても恵まれたことなんですね。