10月はてんかん月間です。「てんかんを正しく理解する月間（てんかん月間）」として、
全国で啓発活動がおこなわれています。
病名は知っていてもよく分からない、という人も多いのではないでしょうか。

私たちの体をつくっている細胞にはすべて電気の流れがあます。
脳の神経細胞（ニューロン）も、規則正しいリズムでお互いの調和を保ち、電気を流しながら身体を動かす
指令を出しています。
てんかん発作はこの活動が突然壊れて、激しい電気の乱れ（ニューロンの過剰な放電）が生じ、
大量に電気が流れ脳の機能が一時的にマヒすることによって起こります。
このため、てんかん発作はよく『脳の電気的嵐』にたとえられます。

てんかんのある人は、日本全国赤ちゃんからお年寄りまで推定100万人とされています。
さらに一生の間に１回あるいは数回だけしか発作をおこさないようなてんかん周辺群も含めると、
その数はおおよそ人口の５％にもなると言われています。
最近の傾向では、人口の高齢化に伴い、脳血管障害などが原因となる高齢者の発病が増えています。

てんかんのほとんどは遺伝しません。一部の原因となる疾患の見当たらない特発性てんかんは、
体質遺伝性が強いと考えられています。
てんかんそれ自体が遺伝することはまれで、てんかんのある人の子どもにてんかんが発症する頻度は
４～６%と一般の２～３倍といわれています。
「てんかん発作の起こりやすさ」は遺伝する可能性がありますが、この場合でもてんかんを引き起こす
別の原因があって初めて発症すると考えられます。
つまり、てんかんの素質は遺伝しますが、少数のてんかん症候群を除き、多くの場合てんかんは遺伝しません。

また、てんかんのある人のうち70～80％は、薬や外科治療などにより発作を抑制（コントロール）できます。
残りの20～30％の人は、現在使用できるどの薬や治療法を用いても発作が止まらない難治性てんかんです。
多くの人にてんかんは一生治らない「不治の病」と思われてきましたが、てんかんは治療可能な病気です。
特発性部分てんかんがもっとも治りがよく、100％の患者さんの発作が、治療を開始してから２年以内に
止まったのに対し、症候性全般てんかんでは、20％の人しか止まらないという研究結果があります。

このようにてんかんは7～8割は薬で症状をコントロールでき、比較的予後の良い疾患にも関わらず
多くの患者やその家族は「偏見や差別があるのでてんかんを隠している」と聞きます。
患者さんが安心して暮らせる社会になるよう、私たちも正しい知識を持ち、誤解や偏見を持たないよう
注意したいものです。