最近の子は身長が高いな、と感じたことはありませんか。日本人の身長は戦後伸びてきた印象がありますが
実際は30年近く横ばいが続いており、すでに低下が始まっているという調査もあります。
日本人の身長の限界はすでに到達したのでしょうか。

文部科学省の学校保健統計調査によると、17歳の平均身長は1994年に170.9センチ、女性は158.1
センチを記録して以降2021年度まで30年近く横ばいが続いています。平均身長は伸びていないのです。
縄文時代の方が江戸時代の人より身長は高かったそうです。江戸時代の男性は平均157.1センチなのに対し
縄文人は159.1センチです。弥生人はさらに高くなり161.4センチ。稲作の普及で栄養状態が良くなり、
この時代に渡来した人々に背の高い人が多かったからと見られています。
そして鎌倉時代から江戸にかけては低くなります。仏教で肉食を避けるようになったため、
急激な都市化による個体数のリソース化によるとみられます。近代化が始まる明治以降、
日本人の身長は再び伸び始めます。
国の経済環境が子供時代の栄養状態に影響し、身長も左右する可能性もあります。経済成長した韓国は
女性の身長が約20センチ伸びましたが政治的・経済的困難にあったルワンダでは小さくなっています。

日本人の平均身長が伸びない背景は何があるのでしょうか。
子供の屋外での運動不足や睡眠不足が原因という説や、出生時に2500グラム未満の低出生体重児が
増えたことが影響しているという説もあります。低出生体重児は身長が低くなりやすいという研究結果が
あり、日本では1980年ごろから妊娠中毒症の予防に妊婦の体重制限を指導していたため低修正体重児
も増加していたのです。こちらは昨年目安体重の下限を２～３キロ増やしたので、この指針の下で
低出生体重児が減れば身長は再び上昇する可能性があります。
興味深い研究として、日本人約１９万人のゲノム解析の結果、身長を高くする遺伝子変異が淘汰された
可能性があるそうです。この遺伝子が日本人にとって何らかの不利な影響を及ぼしていたのでしょうか。
日本人にとって低身長も進化の一つなのでしょうか、驚きですね。