新型コロナウイルス拡大の中、大人だけでなく子どももタブレットやスマートフォンを使いリモート授業を
受けるなどオンライン化が進んでいます。そんな中、子どもの近視が想像以上に広がっているかもしれない
調査結果が出ました。

NHKが昨年11月、京都市の小学校と専門家の協力を得て実態調査を行ったところ、視力検査では分からない「近視」
と判定された児童が、視力の低下がみられた児童の2倍以上いたことが分かりました。

近視は一般的には視力検査の値が低下すると疑いがあるとされますが、多くの場合、眼球の長さが延び、
明るさや色、形などを感じ取る網膜の手前でピントが合ってしまうことで起きます。
このため正確に調べるには、特殊な装置を使い目の表面の角膜から最も奥にある網膜までの眼球の奥行き「眼軸
（がんじく）」の長さを測定する必要があります。

この調査をした学校で昨年6月に行った通常の視力検査では、眼科を受診することが必要とされる「視力0.7未満」
だったのは23.4％でしたが、児童576人の「眼軸」の長さや角膜の形などを測定したところ、
近視と判定された児童は54.5％と半数以上に上りました。
視力検査では分からない“隠れ近視”とも言える児童が2倍以上いたことが分かったのです。
近視の児童は1年生では23.5％、2年生が40.4％、3年生が52.1％、4年生が64.6％、5年生が70.5％、
6年生では78.3％と、学年が上がるほどに増えていました。

眼軸は一度延びると戻らず成人で平均24ミリ程度とされますが、6年生で平均24.2ミリと、すでに成人の平均の
長さに達し、中には超えている児童もいて、近視が進んでいる実態が明らかになりました。

調査を監修した眼科の専門医で東京医科歯科大学の五十嵐多恵医師は「眼軸は近くを見る時間が長いほど
延びていく。スマホなどの普及で小さい頃から近くを見ることが増え、目にとって、かつてない危険な時代に
なっている。近い距離のものを見る時間を減らし、遠くを見て目を休めるなど、できるかぎりの対策をとることが
必要だ」と話しています。

近視はアジアを中心に世界で急増していて、オーストラリアなどの研究グループが2016年に出した試算では、
2050年には世界の人口のおよそ半数に当たるおよそ48億人が近視になると予想されています。

WHO（世界保健機関）も深刻な公衆衛生上の懸念があるとしていて、世界各地でさまざまな対策が取られています。
「眼軸」の長さが延びることで起きる近視は、30センチ以内の近いところを見る時間が長くなると進行するとされる
ため、アメリカ眼科学会は、20分間継続して近くを見たあとは20フィート、およそ6メートル以上離れたものを
20秒間眺めるという「20ー20ー20」ルールを推奨しています。

さらに近視の予防に効果があると考えられているのが「太陽の光を浴びること」です。
最近の研究では1日およそ2時間、屋外で活動し、十分な光を浴びることで近視の発症を抑えられることが
分かってきました。台湾では1日に2時間以上、屋外で光を浴びることを目標に、およそ10年前から取り組みを進めた
結果、視力0.8未満の小学生の割合は5％以上減ったということです。

眼科の専門医で東京医科歯科大学の五十嵐多恵医師は「連続して近くを見る時間を減らし、外の光を浴びることを
意識して生活を送るかどうかで近視が進むスピードは違ってくる。親の指導も大事だが、子ども自身の意識付けも
大切だ」と話しています。

通常の視力検査だけでは分からない子どもの近視の実態を把握するため、文部科学省は全国9000人の小中学生を
対象に、目の奥行きの長さを調べる初めての大規模調査を来年度から始めることにしています。
昨年度の「学校保健統計調査」では、裸眼の視力が1.0未満の割合は小学生で34.6％、中学生で57.5％、
高校生で67.6％と、統計を取り始めてから最も悪くなっています。

新型コロナウイルスの影響で自宅で過ごす機会が増え、子どもたちもスマートフォンや携帯ゲーム機を使ったり、
オンライン授業を受けたりするなど、目を酷使することが多くなっていると指摘されています。
子どもや保護者から「自宅でスマートフォンを見る時間が増えた」、「いつもよりも目の疲れを感じる」などの声が
眼科医に複数寄せられていると、昨年5月には緊急提言が眼科の学会から出されました。

子どもの眼の健康を損なわないよう、家族みんなで生活に気を付けたいものです。