6月5日、静岡県焼津まで産地研修に行ってきました。「静岡といえばお茶の産地」というイメージをお持ちの方も多いかもしれませんが、実はいま、この焼津で畳表用のいぐさづくりに挑戦している若い農家さんがいらっしゃいます。

畳表として形になると、日本で一番東側にあるいぐさ産地になる見込みとのこと。昨年刈り取ったいぐさは、すでに寝ござを織れるレベルまで育っているそうで、「静岡＝お茶」のイメージに、「静岡＝いぐさの新しい産地」という可能性が少しずつ重なり始めていることを感じました。

松葉畳店さんの工房とショールームで感じた“つくる力”

今回の研修では、同じ焼津にある「松葉畳店」様にもお邪魔しました。畳雑貨（製品）をハイクオリティに作られている畳店さんで、建て替え前にも一度お伺いしたことがあります。

工場とショールーム、工房がそれぞれ役割を持ちながらも、全体としてつながりを感じる建物は、とても居心地の良い空間でした。おしゃれな畳雑貨が並ぶショールームに、建築家さんや大学の先生方、畳機械メーカーの皆さんは興味津々。その一方で、畳屋同士はやっぱり畳談義で盛り上がってしまうのは「畳屋あるある」だなあと、改めて感じました。

雑草を抜きながら圃場と向き合う、若い農家さんの姿

続いて向かったのは、いぐさの圃場です。当店でもお世話になっている熊本のいぐさ農家・田淵稔さんの指導のもと、焼津の若い農家さんたちがいぐさ栽培にチャレンジされています。

圃場は、丈こそまだ短いものの、青々としたいぐさが一面に広がる、気持ちのよい風景でした。いぐさが風を受けて揺れる様子は、何度見ても惚れ惚れしてしまいます。

印象的だったのは、農家さんが私たちに説明してくださるあいだも、ふと圃場に入り、いぐさの間に生えている雑草をさりげなく抜いていた姿です。視線の先はいつも畑に向かっていて、言葉以上に「この圃場を大切にしている」気持ちが伝わってきました。

生き生きと圃場と向き合うその様子を見て、「この方たちなら、きっとやり切ってくれる」と強く感じました。畳表が織れるようになったら、ぜひこの焼津のいぐさで織られた畳表を使ってみたい――そう思わせてくれる、魅力的な産地でした。

熊本から静岡へ。広がり始めた国産いぐさの“輪”

私たちがお客様にお届けしている国産畳表の多くは、熊本県産のいぐさから生まれています。その熊本で長年いぐさづくりを続けてこられた田淵さんが、静岡・焼津の若い農家さんに技術や経験を伝えている――その光景には、いぐさの“バトンリレー”のようなものを感じました。

もし焼津が本格的ないぐさ産地として根付いていけば、日本の最東端のいぐさ産地として、熊本とはまた違う気候や土壌から生まれる個性を持った畳表が生まれてくるはずです。

産地が一つ増えることは、お客様にご提案できる畳表の選択肢が広がるということでもあります。香りや色味、表情の違いを、より楽しみながら選んでいただける未来につながるかもしれません。また、熊本以外にも国産いぐさの産地があることで、長い目で見たときの「国産畳表の安定した供給」という面でも心強く感じています。

「無くなるかもしれない」と言われてきた国産畳表の世界に、こうして新しい挑戦やつながりが生まれていることは、私たちにとっても大きな希望です。今日・明日すぐに何かが変わるわけではありませんが、一歩一歩の積み重ねが、畳の未来を少しずつ明るくしてくれているように思います。

焼津の味と、人とのご縁に感謝して

今回の研修では、学びだけでなく、焼津ならではのおいしい時間も楽しませていただきました。まずは焼津漁港に近い「かどや」さんで腹ごしらえ。平日の午前中にも関わらず駐車場は満車で、その人気ぶりに驚きました。

私はカツオ定食をいただいたのですが、その前に出てきたアジフライがホクホクで、脂ものっていて、本当においしかったです。おいしい海の幸をいただきながら、畳機械メーカーの名誉会長や建築家さん、畳について研究されている大学の先生方、東京の畳店の皆さんと一緒に、畳やいぐさのこれからについて語り合える時間は、とても贅沢なひとときでした。

焼津で出会った景色や人、そして新しいいぐさの挑戦に、今回もたくさん刺激をもらいました。ご一緒させていただいた皆様、本当にありがとうございました。