誕生日なぜ祝うのか？

１７歳の女子。先日、誕生日を迎えましたが、このような記念日を煩わしく感じます。


　小さい頃は「プレゼントがもらえてケーキが食べられる日」くらいの感覚でした。今年も家族がケーキでお祝いしてくれてうれしかったです。でも人間が考えた暦の上で生まれて何周かというだけなのに、なぜ祝わなくてはならないのかと考えてしまいます。

　ＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）でも誕生日を祝いますが、「誰は祝ってくれて、誰は祝ってくれなかった」のような、友情関係の確認みたいなことは正直いらないです。自分の生まれた日を、出会ってせいぜい１、２年の友だちからお祝いされるなんて、違和感しかありません。

　一度考え始めてしまうと、必要性のなさばかりが思い当たります。誕生日などの記念日が何のためにあるのか、具体的な理由を教えてください。（東京・Ｇ子）

◇出久根　達郎（作　家）

　昔は天災や疫病が多く、また医療や栄養が誰にでも十分行き渡ってはいなかったので、子どもが育つのは容易ではありませんでした。無事に誕生日を迎えられるのは、親のみならず近所、地域の喜びでした。

　子どもは自分たちのあとを継いでくれる、かけがえのない宝なのです。この考えは現代も変わらない。七五三も祝賀の行事の一つです。

　深く考えず、単純にお祝いしてもらいましょうよ。人の喜びを喜び、共に祝福することは、万人を愛することなのですから。

　ちなみに、誕生祝いは古くからありました。天明２年（１７８２年）の「わらひ初ぞめ」という本に、こんな笑い話が出ています。

　偉いお役人の誕生日に、お出入りの商人たちが、役人の子年ねどし生まれにちなんで、銀でできた白ネズミの置物を贈りました。喜んだ役人、妻も近々祝うことになっている、と。

　それはおめでたいです、奥さまは何年ですか？

　妻は一つ下で、丑うしの年でござる。

　誕生祝いに見せかけた袖の下（ワイロ）の催促という話ですね。それはともかく、誕生祝いの品物のやり取りは古い風習なのです。

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【勝手に人生案内】
SNSの誕生日は確かに煩わしいと思います。
私も返事をするのが面倒になり、誕生日を消しました。
でも、他の人の誕生日にはおめでとうと言います。
それに対する返答は特に求めてません。
元気で過ごせましたね、おめでとうという気持ちでお祝いをします。

質問者さんの年齢ではまだあまり周りの方々が病気になったり、突然亡くなられたりといった不幸が少ないのでしょうか。
それは良い時代になったということだと思います。
平均寿命は伸び、新生児の死亡率も減って生きていることが当たり前におもえるから、祝うほどの事でもないとおもうのでしょう。
ちょっと寂しいことですが、平和で健康な時代が長く続いたという証拠なのだとおもいます。